เขื่อนไฟฟ้าพลังน้ำ GIBE III ของเอธิโอเปียเปิดดำเนินการแล้ว อย่างไรก็ตาม กลุ่มสิทธิได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบที่มีต่อชุมชนและสิ่งแวดล้อมที่อยู่ปลายน้ำ Moina Spooner จาก Conversation Africa ถามผู้เชี่ยวชาญ Sean Avery เกี่ยวกับเขื่อนและการโต้เถียงครั้งใหญ่ที่ล้อมรอบโครงการนี้ ที่ราบสูงของเอธิโอเปียมีฝนตกชุกซึ่งก่อให้เกิดแม่น้ำขนาดใหญ่ โดยน้ำส่วนใหญ่ไหลออกไปยังประเทศอื่นๆ ซึ่งรวมถึงเกือบ 70% ในลุ่มน้ำไนล์และ 14% ไปยังทะเลสาบ Turkana ของเคนยา
เนื่องจากทรัพยากรขนาดใหญ่นี้ศักยภาพไฟฟ้าพลังน้ำ ของประเทศ
ที่ 45,000 เมกะวัตต์ จึงสูงเป็นอันดับสองในแอฟริกา รองจากสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก
เอธิโอเปียเป็น ประเทศที่มีประชากร มากเป็นอันดับสองในแอฟริกา และกำลังพัฒนาศักยภาพไฟฟ้าพลังน้ำเพื่อตอบสนองความต้องการใช้ไฟฟ้าในประเทศและเพื่อส่งออกไฟฟ้าไปยังประเทศเพื่อนบ้าน กำลังพัฒนาแหล่งต่างๆ รวมถึงศักยภาพของแอ่ง Omo-Gibe ผ่านน้ำตก Gibeของเขื่อนไฟฟ้าพลังน้ำตลอดความยาวของแม่น้ำ Omo
Gibe III เป็นโครงการล่าสุดที่ได้รับมอบหมายในน้ำตก Gibe และที่ความสูง 243 เมตรเป็น เขื่อน ที่สูงที่สุดในแอฟริกา กำลังการผลิตติดตั้งของโรงไฟฟ้าอยู่ที่ 1,870 เมกะวัตต์ ซึ่งถือว่าไม่ด้อยกว่ากำลังการผลิตไฟฟ้าของ เคนยา ทั้งหมดในปี 2558 – 2,295 เมกะวัตต์
ค่าใช้จ่ายของโครงการระบุว่าอยู่ที่ 1.47 พันล้านยูโร (1.75 พันล้านเหรียญสหรัฐ) โดยได้รับเงินทุนจากรัฐบาลเอธิโอเปียและธนาคารเอ็กซิมของจีน
สายไฟของ Gibe III จะป้อนเข้าสู่โครงข่ายไฟฟ้าแห่งชาติเอธิโอเปียและต่อไปยังโครงข่ายไฟฟ้าทางตอนใต้ของแอฟริกาผ่านเคนยา Gibe III จะบริจาคกำลังไฟฟ้าประมาณครึ่งหนึ่งจาก 1,870 เมกะวัตต์ให้แก่เอธิโอเปียเอง ส่วนที่เหลือจะถูกส่งออกไปยังประเทศเพื่อนบ้าน ได้แก่ 500 เมกะวัตต์ไปยังเคนยา 200 เมกะวัตต์ไปยังจิบูตี และ 200 เมกะวัตต์ไปยังซูดาน ในตอนเริ่มต้น การจัดซื้อผู้รับเหมาสร้างเขื่อนถูกกำหนดว่าไม่โปร่งใสโดยธนาคารโลก และผู้บริจาคจากนานาชาติก็รังเกียจการสร้างเขื่อน การก่อสร้างยังเริ่มต้นขึ้นโดยไม่ได้รับอนุญาตจากหน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของเอธิโอเปีย ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมามีการร้องเรียนอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับผลกระทบด้านสิ่งแวดล้อมและสังคมที่อยู่ท้ายน้ำ ซึ่งรวมถึงหมู่บ้านจัดสรรและการพลัดถิ่นฐานของชนพื้นเมือง
นอกจากนี้ยังมีข้อโต้แย้งเกี่ยวกับทะเลสาบ Turkana ของเคนยา
เนื่องจากแม่น้ำ Omo ซึ่งสร้างเขื่อน Gibe III เป็นสายสะดือ 90% ของการไหลเข้าสู่ทะเลสาบ Turkana ขึ้นอยู่กับแม่น้ำ ซึ่งนำพาน้ำจืดและสารอาหารที่สำคัญ (เช่น ไนโตรเจน) ที่ช่วยหล่อเลี้ยงทะเลสาบ และน้ำที่ไหลบ่าเข้ามาเป็นตัวกระตุ้นการเพาะพันธุ์ปลา
อย่างน้อยครึ่งล้านคนขึ้นอยู่กับทะเลสาบ ทะเลสาบ Turkana ยังเป็น ทะเลสาบทะเลทราย ที่ใหญ่ที่สุดในโลกและมีอุทยานแห่งชาติ สามแห่ง ที่รวมกันเป็นมรดกโลก เนื่องจากข้อกังวลเหล่านี้ Friends of Lake Turkana Trust จึงท้าทายโครงการนี้ในศาลเคนยา แต่คดีหยุดชะงัก
โครงการยังขาดการประเมินด้านสังคมและสิ่งแวดล้อมที่เพียงพอ การประเมินผลกระทบด้านสิ่งแวดล้อมและสังคมด้านท้ายน้ำจัดทำขึ้นสามปีหลังจากเริ่มการก่อสร้าง แต่ไม่ได้ศึกษาผลกระทบต่อพรมแดนในเคนยา และระบุอย่างผิดๆ ว่าเขื่อนจะสร้างสมดุลน้ำในเชิงบวกให้กับทะเลสาบไม่ได้คำนึงถึงทะเลสาบ
มีความพยายามอย่างเป็นอิสระจากผู้บริจาคระหว่างประเทศ ได้แก่ European Investment Bank และ African Development Bank เพื่อประเมินผลกระทบของโครงการ แต่สิ่งเหล่านี้ต้องตกตะลึงเมื่อผู้บริจาคชาวจีนตกลงที่จะให้ทุนแก่โรงไฟฟ้า ผู้บริจาคชาวจีนไม่ได้ตรวจสอบด้านสิ่งแวดล้อมหรือสังคมโดยอิสระ
ประการแรก การควบคุมการไหลของ Gibe III และสิ่งที่เป็นนามธรรมของน้ำจะเปลี่ยนแปลงอุทกวิทยาตามธรรมชาติของ Omo อย่างถาวร สิ่งนี้อาจทำลายระบบนิเวศวิทยาและการประมงของทะเลสาบ Turkana
ประการที่สอง การควบคุมแม่น้ำของ Gibe III ช่วยให้สามารถพัฒนาพื้นที่เพาะปลูกในเขตชลประทานได้ มีการกล่าว ถึงศักยภาพของการพัฒนาการเกษตร 450,000 เฮกตาร์ในลุ่มน้ำ Omo-Gibe จนถึงขณะนี้ พื้นที่ 100,000 เฮกตาร์จากภายในอุทยานแห่งชาติ Omo และ Mago และเขตอนุรักษ์พันธุ์สัตว์ป่า Tama กำลังได้รับการพัฒนาเป็นสวนน้ำตาล และปลายน้ำ 50,000 เฮกตาร์ได้รับการจัดสรรให้กับนักพัฒนาสวนฝ้ายต่างประเทศ จะมีโครงการอื่น ๆ ที่ต้องใช้น้ำด้วย
พื้นที่เพาะปลูกเหล่านี้จะทำให้แม่น้ำ Omo ที่ไหลบ่าเข้าสู่ทะเลสาบ Turkana หมดสิ้นไป ทะเลสาบมีสภาพเป็นกึ่งน้ำเค็มอยู่แล้ว ซึ่งกล่าวกันว่าใกล้จะถึงระดับความเค็มของสัตว์บางชนิด และการลดลงของน้ำที่ไหลเข้าจะเพิ่มระดับความเค็ม นอกจากนี้ สารเคมีที่ปล่อยออกมาจากการพัฒนาพื้นที่เพาะปลูกอาจส่งผลเสียต่อทะเลสาบ
ประการที่สาม เขื่อนจะทำให้ระดับน้ำในทะเลสาบ Turkana ลดลงอย่างมาก เมื่ออ่างเก็บน้ำ Gibe III ถูกเติมในปี 2559 มันทำให้ทะเลสาบลดลงสองเมตร เขื่อน Gibe IV หรือที่เรียกว่า Koysha จะอยู่ถัดจากน้ำตก Gibe ที่จะสร้างขึ้น และเขื่อนนี้จะทำให้ทะเลสาบลดลง 0.9 เมตรในระหว่างการเติมน้ำ คาดการณ์ในปี 2020
ในปี 1996 แผนพัฒนาแบบบูรณาการของลุ่มน้ำ Omo-Gibeได้คาดการณ์ว่าความต้องการน้ำของลุ่มน้ำในปี 2024 จะต้องใช้น้ำ 32% ของการปล่อยของแม่น้ำ โดย 94% เป็นไปเพื่อการชลประทาน สิ่งนี้กำลังกลายเป็นความจริง ด้วยการศึกษาล่าสุดที่แสดงให้เห็นว่า ผลที่ตามมาคือระดับทะเลสาบอาจลดลง
